Praktyka szlifierska jest dużym i różnorodnym obszarem produkcji i wytwarzania narzędzi. Może produkować bardzo drobne wykończenia i bardzo dokładne wymiary, ale w kontekście produkcji masowej może również dość szybko zgrubić duże ilości metalu. Zazwyczaj lepiej nadaje się do obróbki bardzo twardych materiałów niż "zwykła" obróbka (czyli cięcie większych wiórów narzędziami tnącymi, takimi jak wiertła czy frezy) i do ostatnich dziesięcioleci był to jedyny praktyczny sposób obróbki takich materiałów jak stale hartowane. W porównaniu z obróbką "regularną", zwykle lepiej nadaje się do wykonywania bardzo płytkich cięć.